Elektronisch apparaat geeft aan wanneer vrouw vruchtbaar is

BRUSSEL - Met een simpel staafje en een apparaatje dat zo groot is als een brillendoos kunnen vrouwen binnenkort nauwkeuriger dan ooit nagaan op welke dagen ze vruchtbaar zijn. Op die dagen kunnen ze zich dan onthouden van seks of een voorbehoedmiddel gebruiken, als ze geen kinderen willen, of juist wel gemeenschap hebben, als ze dromen van een nageslacht. Unipath, een dochter van multinational Unilever, ontwikkelde de vruchtbaarheidsmonitor.

Het apparaat-met meetstaafje kost 4.000 frank en analyzeert de hormonenspiegel van vrouwen aan de hand van een urinestaaltje. Het Vaticaan zou alvast blij zijn met deze technologische truuk om periodieke onthouding te vergemakkelijken.
Het princiep is eenvoudig. Op de eerste dag van de menstruatie doopt de vrouw het meetstaafje, dat eruitziet als een viltstift, in een staaltje ochtendurine. Daarna steekt ze de stift in de monitor, die het gehalte van twee hormonen registreert en daaruit afleidt hoe de vruchtbaarheidscyclus van de vrouw verloopt.
Op de dagen dat er geen gevaar is voor bevruchting, geeft de monitor groen licht. Zodra de periode waarin de eisprong of ovulatie plaatsvindt eraan komt - precies is dat nooit te voorspellen - krijgt de gebruikster oranje licht. Dat betekent dat ze opnieuw moet testen. Bij een bepaalde toename van de twee ,,sleutelhormonen'' gaat het licht op rood staan, wat betekent dat bevruchting mogelijk is.
De monitor houdt ook rekening met de individuele afwijkingen van elke vrouw, door zich te baseren op de gegevens van de laatste zes maanden om de vruchtbare periode aan te kondigen.

Geheim

Het Britse bedrijf Unipath heeft vijftien jaar gewerkt aan het ontwikkelen en testen van het apparaat. De merknaam ervan is tot op vandaag een goed bewaard geheim gebleven. Binnenkort zou het toestel op de Britse markt komen. Later dit jaar volgt de rest van Europa, waaronder België.
Het afgelopen jaar is de monitor getest bij ongeveer 1.500 vrouwen in Engeland, Duitsland en Ierland. Uit de resultaten blijkt dat de betrouwbaarheid van het apparaat tussen die van condooms (88 procent zekerheid) en de pil (98 procent) in ligt. Volgens professor Bob Snowden van de Exeter universiteit, die de tests leidde, is de nieuwe doe-het-zelf metode voor natuurlijke geboortebeperking ,,revolutionair, de belangrijkste ontwikkeling sinds de introduktie van de pil.''
Unipath zelf spreekt over een ,,serieus alternatief'' voor de pil, het condoom en het spiraaltje. Het bedrijf mikt vooral op vrouwen tussen de 25 en 40 jaar die een vaste relatie hebben. Behalve als antikonceptie kan het systeem volgens Unipath ook heel nuttig zijn voor vrouwen die juist zwanger willen worden.
In de westerse wereld heeft één op zes paren problemen met het krijgen van kinderen en duurt het een jaar of langer voor de vrouw bevrucht geraakt. Bovendien willen veel tweeverdieners het moment waarop zij kinderen krijgen zo precies mogelijk plannen.
In Engeland is ook een elektronische neus in de maak waarin de vrouw dagelijks maar even hoeft te blazen om te weten of ze die dag vruchtbaar is.
Dirk HENDRIKX